Le blé est une plante autogame ou à autofécondation, c'est àdire que la fécondation a lieu à l'intérieur des glumelles, avant que les étamines n'apparaissent à l'extérieur.

Trois caractèristiques font une bonne terre à blé :

une texture fine, limono-argileuse qui assurera aux racines fasciculées du blé une grande surface de contact, donc une bonne nutrition;
une structure stable, qui résiste à la dégradation par les pluies d'hiver. Le blé n'y souffrira pas d'asphyxie et la nitrification sera bonne au printemps
une bonne profondeur et une richesse suffisante en colloïdes argile et humus, capables d'assurer la bonne nutrition nécessaire aux forts rendements.

Les terres calcaires peuvent être d'excellentes terres à blé lorsque le calcaire est tendre (craie en Champagne). Attention néamoins au pH eau, il faut qu'il soit neutre ou de 6,5. Bien que recouvertes d'une faible épaisseur de limon, elles sont douées de qualités physiques exceptionnelles : réserve en eau dans la craie, excellente structure, pas d'excès d'eau hivernal. Ailleurs, des calcaires plus durs et superficiels se prêtent malgré tout assez bien à la culture du blé. Ce sont les "petites terres" des Charentes au Barois.

On peut diviser en 2 périodes la vie des céréales :la période végétative durant laquelle la plante ne différencie que des feuilles et des racines.
la période reproductrice, dominée par l'apparition de l'épi et la formation du grain.

I- La période végétative

1. La germination.

Le sol doit fournir à la graine eau, oxygène et chaleur. La bonne réalisation de ces trois exigences dépend en partie des travaux de préparation du sol et du semis :

un sol suffisamment tassé en profondeur facilite la remontée de l'eau
un semis en surface (2 cm) en sol à structure grumeleuse, non roulé après semis, permet les échanges gazeux, en une période où l'excès d'eau et de la destruction de la structure en surface, risquent d'asphyxier la plantule.

La durée de la germination varie beaucoup avec la température. Bien que le blé puisse germer dès que la température dépasse 0° (on dit que le zéro de végétation du blé est à 0°), 8 à 10 jours sont nécessaires au minimum pour les semis précoces, le plus souvent 15 à 20 jours et même plus pour les semis tardifs d'hiver.

2. Le tallage.

a) La formation du plateau de tallage.

Sitôt émise la 3ème feuille, le 2ème entre noeud qui porte le bourgeon terminal s'allonge à l'intérieur du coléoptile. Il stoppe sa montée à 2 cm sous la surface quelle que soit la profondeur du semis. A ce niveau apparaît un renflement : c'est le futur plateau de tallage. En dessous-de lui, le 2ème entre noeud ou rhizome sert encore quelque temps à transporter la sève venant des racines primaires.

b) l'émission des talles.

A l'aisselle des premièers feuilles du blé, des bourgeons axillaires entrent alors en activité pour donner de nouvelles pousses : les talles.

c) La sortie de nouvelles racines.

En même temps que se déroule la 4ème feuille et que pointe la première talle, de nouvelles racines sortent de la base du plateau de tallage : les racines secondaires. Garnies de poils absorbants, elles relayent les racines primaires dans la nutrition de la plante. Les racines primaires, le rhizome et le grain vidé de ses reserves flétrissent.

Avantages du tallage : implanter le système radiculaire définitif à partir de la zone de surface, quelle qu'ait été la profondeur de semis et émettre des pousses qui viendront combler les vides laissés entre chaque pied par un semis irrégulier ou une mauvaise levée.

II- La période reproductrice : la formation et la croissance de l'épi.

1. Le STADE A, ou ébauche de l'épi intervient avant la fin du tallage.

Une coupe du plateau de tallage quand le maître brin a 5 à 6 feuilles fait apparaître :

une série de stries claires et sombres indiquent le début d'allongement des entre-noeuds.
le bourgeon termiunal ou apex cesse de former des ébauches de feuilles : il s'est allongé et commence à se segmenter en rides parallèles qui sont l'ébauche des futurs épillets (visibles qu'au microscope).

Le stade A marque la transformation du bourgeon végétatif en bourgeon floral : c'est l'initiation florale.

2. Le STADE B marque la fin du tallage et le début de la montaison.

Une coupe du plateau de tallage à ce stade montre :

des entres noeuds qui commencent à s'allonger très rapidement : traduisant le début de la montaison.
sur le jeune épi, l'ébauche des glumes à la base de chaque épillet.

Pendant cette phase, la nutrition azotée et phosphatée influe sur l'importance du tallage.

Insuffisance d'activité microbienne (sol trop humide et froid) = mauvaise absorption de l'azote et du phosphate = jaunissement des feuilles.

Une certaine faim d'azote n'est pas forcement défavorables. L'azote empêche l'enracinement et allange excessivement les premiers entre-noeuds prédisposant les tiges à la verse. (Astuce : surveiller le frêne à la sortie de l'hiver. Quand il recommence à avoir des feuilles, on peut faire un apport d'azote)

Une nutrition en azote tardive et soutenue favorise la taille et la fertilité des épis et la taille des deux ddernières feuilles, les plus importantes pour le grossissement des grains.

3. La montaison et le gonflement.

Allongement rapide des entre-noeuds et régression des talles herbacées en surnombre au profit des talles-épis.
Gonflement que provoque l'épi qui s'apprête à émerger de la gaine des dernières feuilles.

4. L'épiaison et la fécondation

C'est au cours de cette période que s'achève la formation des organes floraux et que s'effectue la fécondation.

Epiaison : l'épi sort de la gaine et continue à monter au-dessus du dernier noeud

Floraison : les étamines sort des glumelles = la fécondation est déjà terminée.

5. Le grossissement du grain.

La matière sèche synthétisée dans les feuilles est entièrement destinée à l'accumulation des réserves. A la fin de cette phase, bien qu'ayant sa taille définitive, le grain est encore mou et vert (grain laiteux). L'autre partie des réserves se trouve encore dans les tiges et les feuilles qui commencent bientôt à jaunir.

6. La maturation.

Elle correspond à l'accumulation de l'amidon dans les grains, puis à leur perte d'humidité.

Le grain va recevoir de la l'amidon provenant :

un peu de la photosynthèse dite nette
surtout de la migration des réserves accumulées dans les feuilles et les tiges jaunissantes, mais non séchées

Cette migration nécessite une circulation d'eau dans la plante. Si l'évapotransipiration est trop forte, la plante se desséche brusquement, sans que les réserves aient eu le temps de migrer : c'est l'échaudage.

Le cycle végétatif du blé

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